‘말똥말똥’ 왜 잠이 안오지…‘침대=불면’ 습관될라

#서울 강동구에 사는 이모씨(37)는 오늘도 다음날 출근을 위해 침대에 눕지만 ‘째깍째깍’ 시계소리만 점점 선명하게 들릴 뿐 좀처럼 잠에 들지 못한다. 아무리 눈을 감고 있어도 잠을 잘 수 없는 상황이 수개월째 반복되고 있다. 이제는 침대만 생각하면 ‘불면증’이 연상될 정도다. 수면제를 먹을까도 생각했지만 약에 의지하기는 싫다. 언제쯤 편하게 잘 수 있을지 고민만 깊어진다.  

몇 시간째 잠자리를 뒤척이는 불면증은 정신건강과 연계되기 때문에 어려운 질환으로 꼽힌다. 억지로 자려고 누우면 한 두번은 운좋게 바로 잠을 잘 수 있을지 몰라도 오히려 불면증이 더 심해지는 ‘습관화’가 될 수 있다는 게 문제다.

22일 이유진 서울대병원 정신건강의학과 교수는 “침상에서 안자고 보내는 시간이 길어지면 ‘침대’는 곧 ‘불면’ 혹은 ‘각성’이라는 ‘습관화’ 과정이 발생한다”고 경고했다.

정신건강의학과 진단체계에서 주 3회 이상, 3개월 이상 불면증상이 지속될 때를 불면장애라고 진단한다. 일반적으로 인구 10% 이상은 한번쯤 경험한다. 물론 다음날 중요한 일이 있거나 스트레스 받는 일이 있다면 잠을 설칠 수 있다. 일시적이면 다행이지만 불면증이 만성화가 됐을 때가 문제가 된다.  

TV를 보다가 졸립다가도 막상 침대에 누우면 말똥말똥해지는 것이 그러한 습관화의 한 예다. 이 교수는 “불면증이 ‘습관화’되면 잠을 들지 못할까봐 불안하고 내일 생활이 어려울까봐 미리 걱정한다. 이 때 뇌가 지속적으로 깨어있는 악순환을 경험할 수 있다”고 설명했다.